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御詠歌 ◆

けさみれば　露岡寺の　庭のこけ
さながら瑠璃の　光なりけり

日本最初の厄除（よ）け霊場は、奈良県明日香村にある。正式名称は「東光山　真珠院龍蓋寺（りゅうがいじ）」。古来より飛鳥の岡にある寺「岡寺」と親しみを込めて呼ばれてきた。
本尊は「如意輪観音坐像（にょいりんかんのんざぞう）」。白く神秘的な土の仏様は、かつては彩色が施されていたという。高さ４ｍ85㎝におよび、塑像（そぞう）としては国内最大といわれる。造立したのは弘法大師・空海と伝わり、日本、中国、インドの土が使われたという。

鎌倉時代の歴史物語「水鏡」の書き出しに「つつしむべき年にて、すぎにしきさらぎの初午（はつうま）の日、龍蓋寺へまうで侍（はべ）り……」とある。「つつしむべき年」とは「厄年」のことだ。川俣海雄副住職は「何か得体の知れない悪いことが起きるのではなく、心も体も負担のかかる時期に神仏に手を合わせ、一度立ち止まって自分の心を見つめ直すきっかけの時です」と話している。
西国巡礼の旅を始めて早くも半年。少し立ち止まり、これまでの歩みを見つめ直した。

撮影・文 ◆  土屋 功（つちやいさお）（読売新聞大阪本社）