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御詠歌 ◆

夜もすがら　月をみむろと　わけゆけば
宇治の川瀬に　立つは白波

大和国から北上し宇治川を渡り深い緑に包まれた「花の寺」に着いた。
寺の開山は奈良時代に遡る。光仁天皇が霊光の源から現れた千手観音菩薩（ぼさつ）を安置するため、御室（離宮）の一部を移転して伽藍（がらん）を建て「御室戸寺」と命名した。その後に花山、白河天皇と三帝の離宮にもなったことから「三室戸寺」と改まったとされる。
山門を抜けると杉木立の間に広大な庭園が広がっている。春には桜、ツツジ、シャクナゲ。夏にはアジサイ、ハス。秋の紅葉から冬景色まで境内を彩る。

石段を上ると狛（こま）蛇「宇賀神」の石像が迎えてくれる。蛇の尾には金運、翁（おきな）の髭（ひげ）には健康長寿の御利益があるとされている。本堂前にも狛犬ではなく狛牛「宝勝牛」と狛兎（うさぎ）「福徳兎」が安置されている。いずれも寺の伝説から造られ参拝客を楽しませている。
 

アイデアを駆使して境内を整備してきた伊丹光恭住職は「観音浄土を味わっていただきたい。花を見て心和やかにして、お寺の気持ちを持って帰ってもらえたら」と話している。

撮影・文 ◆  土屋 功（つちやいさお）（読売新聞大阪本社）