再訪 西国三十三所 第十四番札所「長等山 園城寺（三井寺）」

御詠歌 ◆

いでいるや　波間の月を　三井寺の
鐘の響きに　あくる湖

琵琶湖に面した長等山に広大な境内を持つ園城寺には、３つの門がある。徳川家康が寄進した「仁王門」と中ほどにある「総門」。そして南端にある門を入ると「表坂」があり、長い石段が続く。上りきると札所の観音堂がそびえる。
「観音様に対して表だから表坂です」と同寺の僧侶・犬山空翼（くうよく）さんが説明する。

古くから東大寺、興福寺、延暦寺と並ぶ日本四箇大寺に数えられ、境内に天智、天武、持統と三帝の産湯に使われた霊泉が湧くことから「御井の寺」と呼ばれ、今も閼伽井屋（あかいや）の中で霊泉がこんこんと湧き出ている。後に智証大師円珍が三部潅頂（さんぶかんじょう）という僧侶の儀式にこの水を使ったことから「三井寺」と親しまれてきた。
国家鎮護を祈る寺の中で、唯一誰でも参拝できるのが観音堂だった。かつては山奥にいた観音様が、ある日、僧の枕元で「山を下りて人々を助けたい」と訴え、現在の場所に移ったといわれている。
犬山さんは「意のごとしの如意輪観音様なので何でもかなえてくれます。人に言えないことでも、仏様の前に座れば心の中で言えることもあります。仏様と会話することが大事なのかと思います」と語る。

観音堂からさらに石段を上ると展望台があり、背後に比良山系から前には琵琶湖が広がり、まるで補陀落山の観音浄土を一望しているようだった。
夕暮れ時になると「三井の晩鐘」の重厚な音が、余韻が長く境内に響き渡った。

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