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【 岡山県版 】頑張ってま～す！

ウェークボード（合田智紀さん）

左から　森さん、合田智紀さん、光伸さん

ボートが作り出した大きな引き波を利用し、アクロバティックな技を競うアメリカ発祥の水上スポーツ「ウェークボード」。
挑戦の場を世界に広げる岡山市の15歳のスーパー高校生が注目されている。

◆2人のプロの指導受け
陽気の良い4月の週末。岡山市南区のマリーナに係留された22フィートの船に、岡山県立興陽高1年で国内ランキング6位の合田智紀さんと、父で世界大会3位の戦績を持つプロライダーの光伸さん（48）が乗り込む。親子を笑顔で迎える船長はかつて全日本チャンピオン2連覇を達成した現役プロの森広輔さん（40）だ。船は市内を流れる旭川の練習ポイントへ。智紀さんは板に固定されたブーツに足をはめ、牽引（けんいん）用のロープハンドルを握りしめ、川に飛び込んだ。智紀さんの「お願いします！」の声に、森さんはノリの良いBGMをかけ発進。時速約35㎞で航行すると、智紀さんは徐々に上体を起こし、得意技のKGB（ケージービー）の体勢へ。波のタイミングを見計らい、空中で1回転しながら腰の後ろでハンドルを左右持ち替え、横1回転のひねりを入れた。

後ろの手を股から通したカナディアンベーコングラブ

◆豪快なパフォーマンス
智紀さんがウェークボード始めたのは小学4年の時。光伸さんが徳島県で開催された世界大会の表彰台に上がった姿と、同年代の子供たちが水上で軽やかに滑る様子を見て、「心が動いた！」と振り返る。苦手だった水泳を克服し、父や周りのプロたちから技を学び始めた。水上以外では空中感覚を養うトランポリンや、視覚と体幹を鍛える教室に通っている。

バランスボールに乗って体幹と同時に視覚を鍛えるトレーニング（写真提供／合田さん）

光伸さんは「息子がぐんと上達したのは中学生になってから。僕のトリック（技）数を超え、50以上は自分のものにしています」とうれしそうに語る。森さんも「クールな性格だが、パフォーマンスは豪快」とほめる。次第に智紀さんは国内の各大会で好成績を収めるようになり、2023年に全国大会 (14歳以下)で優勝し、昨年プロ資格を取得。岡山市人見絹枝スポーツ顕彰を受賞した。

ジャンプと同時に後方宙返りするタントラム

ずっと智紀さんの成長を見守ってきたボードメーカーや関連ショップなど5社がスポンサーについた。業界の期待を背負うことについて、智紀君は「多くの方々の支えに感謝しています。夢は日本一。成果を上げてウェークボード人口を増やしたい」と目を輝かせる。初の国際大会に出場するため、6月末からタイのバンコクに滞在する。今後、活躍を見聞きする機会が増えそうだ。
（エリアライター／福田ひろみ）