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つづき商店・古式そば打ち体験塾 （三好市）

東祖谷の山里

近年、平家の落人の隠れ里といわれる四国の秘境「祖谷渓」に、海外からの観光客が多く訪れている。
お目当ては山里の生活体験や高齢者たちとの交流だ。
三好市東祖谷にある観光拠点の一つ「つづき商店」を訪ねた。

◆ 地元食材でおもてなし
切り立つような山肌から、渓流へ転がり落ちるような路地を下った場所に「つづき商店」はある。大人30人ほどが座れそうな店内には平机が並び、壁に掲げられた世界地図にはたくさんのピンが刺さっている。世界各地から訪れたグループや団体が自身の出身地に刺したものだそうで、ピンは特に台湾、ヨーロッパ、アメリカに集中している。生まれも育ちも東祖谷だという店主の都築麗子さん（79）は「今年は6月までの半年で海外から約700人の観光客が訪れました。世界地図に示された国や地域の数は多すぎてわかりません」と笑う。昔ながらの囲炉裏があるお食事処（どころ）では、地元の食材だけを使う「平家御膳」（1700円。要予約）が楽しめる。山菜やシカ肉の天ぷらを始め、四国の山間地で栽培される珍しいヒエ「シコクビエ」が入ったご飯、郷土料理の「祖谷そば」など、ここでしか味わえないものだ。

「祖谷の粉ひき節」を披露する都築さん

◆ 特別な体験に歓喜の声
東祖谷を訪れた外国人には、店舗に隣接する「古式そば打ち体験塾」で、100年以上使われている石臼でソバを引くところから始める「そば打ち体験」（食事付きで4500円。要予約）も好評だ。ドバイから新婚旅行で訪れたという夫婦が食事をしながら「日本で特別な体験ができて光栄です」と目を輝かせた。祖谷渓では古くから、ソバを引くときなどにうたわれる「祖谷の粉ひき節」が息づいている。都築さんは「ソバを引くときや食事の後に歌ってあげるのよ」とほほ笑み、一節披露。伸びやかな澄んだ歌声が周りに響く。

ドバイから訪れた夫婦をもてなす都築さん

◆ 外国人との盛んな交流
近隣の廃校になった小学校では、着物を着て、琴や尺八、民謡、踊りなどを体験するアクティビティーもある。都築さんもメンバーの一人の地元の高齢者グループ「杣（そま）の会」が指導する。「地元の言葉で会話をしますが、外国の方々にもちゃんと通じます。昔からアレックス・カーさんがいろいろな人を連れて来てくれて一緒に遊んでいたから、慣れているんです」と都築さん。カー氏は、約50年前にこの地に立ち寄ったことがきっかけで古民家を購入して暮らし、現在も滞在施設を運営しているアメリカ出身の東洋文化研究者。以前から東祖谷で外国人との交流が盛んだったエピソードも教えてくれた。
（エリアライター／黒田 仁朗）

海外から訪れた人たちと交流する「杣の会」のメンバー